— Добиваем накоротке! — крикнул Гнатюк. — Атакуем в заднюю полусферу!
Пара Су-27УБМ1, разгоняясь, быстро настигла неповоротливый и тихоходный АВАКС. Силуэт «Боинга» заполнил прицельное кольцо на колиматорном индикаторе, и полковник, чья кислородная маска скрывала злобный, по-настоящему звериный оскал, нажал на гашетку. Закрепленная по левому борту пушка ГШ-301 выпустила рой снарядов вслед японскому «летающему радару». Свинцовая плеть стегнула по его фюзеляжу, разрывая дюраль обшивки. Следующая очередь перерубила плоскость, несколько снарядов угодили в гондолу реактивной турбины, и АВАКС, беспорядочно кувыркаясь в воздухе, рухнул вниз, заставив находившихся на земле немногочисленных зрителей заворожено следить за его падением.
— Сбит! — крикнул пилот, провожая взглядом камнем мчавшийся вниз горящий Е-767. — Он падает!
Взвыла в кабинах Су-27 станция предупреждения об облучении «Береза», лишь чуть раньше, чем с земли стартовали зенитные ракеты «Пэтриот» MIM-104.
— Форсаж! — прозвучал в эфире новый приказ. — Курс на запад!
Истребители, словно играя с преследовавшими их ракетами в догонялки, рванулись прочь, переходя на сверхзвук. В этот момент на экранах радаров начали появляться отметки целей.
— Истребители противника, — предупредил Гнатюк. — Вижу шесть, нет, восемь целей! Берут в клещи!
Японские F-15J, взлетевшие с Хоккайдо, мчались наперерез «Сухим», быстро сокращая расстояние, и пилоты уже снимали с предохранителей ракеты «воздух-воздух».
— Что у нас с боекомплектом? — спросил Гнатюк своего напарника.
— Две «двадцать седьмые» и четыре Р-73 на подвеске. И сотня снарядов!
— Звено, я Первый, на курс сто восемьдесят! Ракеты к бою! Пуск по команде!
Четверка Су-27, выполнив лихой разворот, двинулась навстречу японским перехватчикам, чьи пилоты в какой-то миг растерялись от такой прыти противника. Полетели ракеты, расчерчивая дымными полосами небосвод, вспухли огненными шарами взрывы, осколки хлестнули пустоту, добираясь до своих целей. Над японскими островами, давно не знавшими, что такое война, закипел воздушный бой, и в эти же минуты на море тоже разгоралась ожесточенная схватка.
Командир эскадренного миноносца DD-175 «Миоко», несшего вахту в проливе Лаперуза, не мешкал, получив координаты русского конвоя.
— Нам приказано перехватить русское десантное соединение, вышедшее из Владивостока и движущееся к берегам Сахалина. Изменить курс на один-шесть-пять, — приказал капитан. — Полный вперед!
Корабль водоизмещением девять с половиной тысяч тонн лихо развернулся, оставляя на поверхности воды пенные «усы» кильватерного следа. Скрытые в трюме газотурбинные двигатели «Дженерал электрик» LM-2500 взвыли, переходя на максимальную мощность, и разгоняя эсминец до тридцатиузловой скорости. Огромный корабль стал похож на гончую, почуявшую добычу.
Те времена, когда для боя с вражеской эскадрой посылали такую же эскадру, остались в прошлом, и капитан «Миоко» был уверен, что сможет выполнить приказ, тем более, ему противостояли всего лишь десантные транспорты. Эскадренный миноносец типа «Конго», спущенный на воду в конце двадцатого века, был одним из самых мощных кораблей Морских сил самообороны Японии, как и одним из самых мощных кораблей на всем Тихом океане. Созданный на основе американского «Арли Берк», он ни в чем не уступал прототипу, и мог в одиночку вступить в бой хоть со всем Тихоокеанским флотом России, ныне догнивавшим у причальной стенки.
Фазированные антенные решетки универсальной РЛС SPY-1 D(V), основы радиоэлектронного вооружения эсминца, непрерывно посылали в пространство сканирующие импульсы, и монитор, наконец, расцветился отметками надводных целей.
— Три судна по пеленгу два-семь-ноль, — сообщил оператор радара. — Пятьдесят шесть миль. Еще одна группа целей по тому же пеленгу, но пятью милями ближе. Вероятно, это ракетные катера или корветы!
Координаты обнаруженных целей немедленно были загружены в процессоры системы управления оружием «Иджис», самой совершенной в своем классе. Мощные компьютеры за неуловимые мгновения просчитали варианты атаки, выбирая оптимальный.
— Русские дали своим десантным кораблям эскорт, — понимающе произнес командир «Миоко». — Что ж, тем больше побед мы сегодня запишем на свой счет! Противокорабельные ракеты к бою! Пуск полным залпом!
Оператор нажал кнопку на приборной панели, и из счетверенных пусковых контейнеров, установленных побортно за надстройкой, одна за другой вырвались восемь ракет SSM-1B, «главный калибр» японского миноносца. Делая горку, они опускались к поверхности моря, выполняя полет на высоте не более пятнадцати метров. Под рев турбин стальная стая, рассекая воздух лезвиями крыльев, мчалась к цели, русским десантным кораблям, но на их пути внезапно возникла преграда.
Поисковый радар МР-352 «Позитив» ракетного катера Р-19 обнаружил приближающиеся SSM-1B, летящие на предельно малой высоте, на удалении чуть более пятнадцати километров.
— Цель воздушная групповая низколетящая, — четкой скороговоркой доложил оператор. — Крылатые ракеты!
— Выдать целеуказание артиллерийским комплексам, — немедленно скомандовал капитан.
Катер Р-19, один из четырех кораблей проекта 1214.1М типа «Молния», сопровождавших десантное соединение к берегам Сахалина, оказался на острие вражеского удара. Ракеты, летевшие чуть медленнее скорости звука, пожирали расстояние, давно уже находясь в зоне поражения универсального орудия АК-176 и стремительно приближаясь к рубежу досягаемости пары тридцатимиллиметровых автоматов АК-630.