Прогрохотав по пустынным улицам, «Урал» остановился, лихо развернувшись поперек дороги. Водитель и пассажир спрыгнули на землю, принявшись вытаскивать из «люльки» свой груз. На то, чтобы привести в боевое положение миномет 2Б14 «Поднос» у опытного расчета уходит совсем немного времени, вот и эти двое уложились в полторы минуты, соединив сошку, опорную плиту и полутораметровую трубу минометного ствола, при этом непрерывно озираясь. Водитель мотоцикла выставил поправки на механизмах наведения, приказав напарнику:
— Заряжай!
Трехкилограммовая мина скользнула в ствол, коснулась капсюлем ударника и через миг с хлопком взвилась, исчезая в сером небе, чтобы, преодолев чуть меньше четырех километров, разорваться возле цели, которую расчет не мог даже видеть. Операторы американской станции радиоэлектронной борьбы AN/GLQ-3B вздрогнули, выругавшись, когда рядом с их «Хамви» прогремел первый взрыв.
— Какого дьявола! — командир расчета распахнул дверцу внедорожника, широкая плоская крыша которого ощетинилась настоящим лесом антенн, и в этот момент вторая мина, прилетевшая из неведомого далека, разорвалась в нескольких шагах от него.
Волна осколков ударила в тело, перемалывая его в фарш, с грохотом забарабанила по бортам фургона, легко срезая антенны. Остальные американцы выскочили, бросившись со всех ног к ближайшему оврагу и слыша, как позади снова и снова рвутся мины.
Партизаны расстреляли полдюжины зарядов за минуту, выпуская их по заранее разведанным координатам. Капитан китайской армии Фань Хэйгао получил свои звезды на погонах недаром, умудрившись запеленговать вражеский постановщик помех с точностью до нескольких метров. Но ни он, ни минометный расчет еще не знали о том, насколько удачной оказалась их вылазка. Командир, стоило только последней из припасенных мин покинуть ствол, приказал:
— Уходим! Садись!
Оставив «Поднос» на позиции, оба вскочили в седла, и «Урал», выплюнув из выхлопных труб клуб сизого дыма, сорвался с места. А высоко над облаками уже заходил на цель ударный беспилотник MQ-9 «Рипер». Оператор, обычно лишь контролировавший параметры полета, проходившего в автоматическом режиме по заданному маршруту, перешел на ручное управление. Под его контролем сейчас находился уникальный разведывательно-ударный комплекс, способный вести поиск целей в любой время суток и в любую погоду посредство мультиспектральной электронно-оптической системы и бортового радара, поражая эти цели залпами ПТУР «Хеллфайр» и управляемыми бомбами «Пэйвуэй». И сейчас американский офицер ВВС готовил к пуску ракету.
— Цель в квадрате Зулу-два, перемещается в квадрат Янки-два, — тараторил он, точно рассчитанными движениями джойстика корректируя полет «дрона». Все походило на компьютерную игру, только по ту сторону экрана были живые люди. — Цель в захвате!
Луч лазерного прицела коснулся спины пассажира виляющего из стороны в сторону «Урала», затрепетав на ней, указывая цель готовой сойти с направляющей пусковой установки ракете AGM-114.
— Пуск! — И ракета, выпростав за собой огненный хвост, устремляется к цели, следуя точно вдоль лазерного луча, но в тот момент, когда до мотоцикла оставалось метров пятьдесят, «путеводная нить» исчезает, заставив оператора растерянно сообщить: — Сбой системы наведения! Срыв захвата!
Мотоциклисты только вздрогнули, когда американская ракета разорвалась, ударив в стену дома в ста метрах позади их. А затем «Урал» свернул в переулок, и пассажиры, скатившись с него, нырнули в гостеприимную сырую тьму подвала.
— Нужно уходить, — резко выдохнул в другом подвале Фань Хэйгао, подхватывая свой «лэптоп», соединенный с антенной. — Американцы могут обнаружить факт вмешательства! Я перехватил управление их беспилотником всего на несколько секунд, но этого вполне достаточно, чтобы засечь наше укрытие!
— Молодец, Ваня! — Полковник Басов обнял щуплого китайца, так, что у того, кажется, хрустнули кости. — У нас есть связь!
Радиоэфир вдруг очистился от помех, словно часть невидимой завесы, плотно окутывавшей город, спала.
Олег Бурцев вздрогнул, когда из динамика висевшей на плече рации вместо шелеста помех раздался четкий голос:
— Второй, я Первый, выдвигайтесь! Над вами чисто! Восточная окраина, по проспекту Либкнехта!
— По коням, бойцы, — крикнул партизан, получивший подтверждение, что рядом не крутится, уйдя за облака, вражеский БПЛА. Хватаясь за руль прислоненного к стене мотоцикла, кроссовой «Ямахи» ХТ-600Е, мечты любого подростка, он сообщил: — Есть «коридор»! Задачу все помнят? Довезем журналиста до ближайшего леса, если появятся патрули противника — отвлекаем на себя. Через город нас проведут по безопасному маршруту, в обход зон досягаемости боевых беспилотников. Все, мужики, погнали! Заводи!
Выкатив «байк» наружу, Олег толкнул рычаг кик-стартера, услышав треск двигателя. Рядом Азамат Бердыев уже заводил свою «Хонду», а еще двое бойцов, один из которых взвалил на спину вьюк со спаренными РПО-А «Шмель», седлали потертый «Юпитер». Бурцев прыгнул на сидение, скрипнувшее кожей, позади него устроился Гарри Хопкинс, и, партизан, обернувшись назад и крикнув сквозь рев мотора: «Держись крепче!», надавил на газ.
Они помчались, лавируя среди руин, оставшихся от добротных многоквартирных домов, огибая воронки, вырытые в асфальте снарядами и бомбами. Полгорода лежало в развалинах, кое-где улицы были полностью перегорожены грудами битого кирпича и бетонными плитами, но мотоциклисты находил лазейки. А капитан Фань Хэйгао, не отрываясь, смотрел на монитор, на который поверх карты города были наложены метки, обозначавшие вражеские ударные «дроны» MQ-1 и MQ-9, барражировавшие над Нижнеуральском. И время от времени из рации на плече Бурцева звучали команды, заставлявшие сержанта менять маршрут, уходя из «поля зрения» очередного беспилотника.